元宇宙究竟是什么？有哪些特征？何时能够实现？会带来什么影响？人们对于这些问题尚未达成共识。
如前所述，科幻小说《雪崩》将“元宇宙”描绘为一个完全平行于现实世界的虚拟世界，人们可以通过虚拟化身（Avatar）进入这个 3D 版的虚拟世界。2011 年出版的科幻小说、2018 年上映的同名电影《头号玩家》描绘了一个更为具象化的虚拟世界“绿洲”（Oa- sis），玩家戴上 VR 头盔就可以进入其中并进行一系列活动。
报告：元宇宙NFT一季度的销售额飙升至5亿美元以上:金色财经报道，根据一份新的DappRadar报告，今年与元宇宙虚拟世界相关的NFT销量飙升。“2023 年第一季度，虚拟现实世界出现了前所未有的增长和创新。5.02亿美元投资于区块链游戏和元宇宙项目。”
报告指出，虚拟土地销售一马当先，数字土地销售收入达3.11亿美元。“自今年年初以来，虚拟世界市场一直处于牛市状态，数字土地交易量增长了277%。”
DappRadar认为，这是自2022年5月Terra Luna崩溃以来虚拟世界表现最好的一个季度。（coinmarketcap）[2023/3/25 13:25:58]
可见，科幻文学将元宇宙界定为一个超越现实的虚拟世界，人们可以在其中进行学习、工作、创造、娱乐、社交、交易等各种活动。
元宇宙价值指数大幅上涨至1389.66点:金色财经报道，据同伴客数据显示，10月15日元宇宙价值指数为1389.66点，较前日上涨1216.82点，涨幅为18.4%。
构成元宇宙价值指数成分的上市企业或NFT平台皆为目前在虚拟经济领域表现出巨大市场价值和未来潜力的头部机构，该指数能够有效反映元宇宙虚拟经济整体价值的发展趋势。
注：2021年3月10日主要成份股roblox上市并产生第一个收盘价，故选取3/11日为本指数首次推出的基准日，初始值为100。[2021/10/15 20:31:01]
在科幻文学的启发下，互联网科技行业认为元宇宙是互联网的未来，致力于将元宇宙变成现实。社交平台 Facebook 的母公司 Meta 将元宇宙形容为一个具象化的互联网（Em- bodied Internet），用户在其中不仅仅是浏览内容，而且能够身临其境地享受一种沉浸式体验，从事在物理世界中做不到的事情。Meta 公司认为，元宇宙作为一系列相互连接的数字空间，其核心特征是在场感（Sense of Presence）， 即身处某地或与某人在一起的切身感受。
扎克伯格：Facebook未来将努力建设元宇宙:Facebook 首席执行官马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 最近向他的员工介绍了一项雄心勃勃的新计划。 该公司的未来将远远超出其当前构建一组互联社交应用程序和一些支持它们的硬件的项目。 相反，他说Facebook 将努力建立一个科幻小说中的那种最大化的、相互关联的体验集合——一个被称为元宇宙（Metaverse）的世界。此外，他还在对员工的远程致辞中表示，Facebook专注于社区、创作者、商业和虚拟现实产品的部门将越来越多地努力实现这一愿景。我认为最有趣的是这些主题将如何组合成一个更大的想法，扎克伯格说。我们在所有这些举措中的首要目标是帮助将元宇宙带入生活。（theverge）[2021/7/23 1:11:12]
关于元宇宙的特征，Roblox 公司将元宇宙界定为“虚拟宇宙中持久的、共享的三维虚拟空间”，并认为元宇宙具有八个重要特征，包括身份（Identity）、社交 （Friends）、 沉浸感 （Immersive）、 随时随地（Any- where）、低延迟（Low Friction）、内容多元化（Variety of Content）、经济（Economy）以及数字文明（Digital Civil- ity）。
元宇宙基于扩展现实技术提供沉浸式体验，旨在将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。较有代表性的元宇宙GameFi项目PUGG便是加密交易、加密社交的佼佼者，该项目正运用更为成熟的跨链技术实现元宇宙NFT通证的交易和UGC的搭建。
硅谷投资人 Matthew Ball 将元宇宙界定为“由3D 虚拟世界组成的可拓展的、互相兼容的网络”，并认为元宇宙具有持久性、同步和实时性、同时在线 用户人数无上限、全面运转的经济体、前所未有的互通性、更丰富的内容和体验、个体在场感等特征。
总体而言，我们可以把元宇宙比喻成一个具象化的或者说 3D 版的互联网。但相比于现在的互联网，元宇宙可能具有一些全新的特征：一是统一的数字身份， 用户将能通过统一的身份和虚拟化身进入不同的元宇宙平台和其中的应用，这意味着以统一的数字身份去完成不同的体验。
二是数字资产与经济系统，创作者或者用户将对其数据与内容享有所有权并能够直接获得经济收益；
更大的开放性和互通性，元宇宙中的虚拟世界必须保持开放，这意味着用户的数字身份、数字资产等在所有应用和场景中都适用。
就像现在的互联网一样，未来的元宇宙包含三个层次：在基础层，元宇宙依赖于硬件和基础设施、标准和协议、支付工具、监管框架等；在平台层，未来将出现不同的、可能相互连接的元宇宙虚拟世界；在应用层，元宇宙虚拟世界将提供多元化的应用和服务，让用户可以完成不同的体验。
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