划重点
★太空垃圾如果雪崩式增长，会阻碍人类的星辰大海之路。
★太空垃圾的低成本高效清理，是我们面临的一个技术挑战。
“保罗和我利用助推器靠近了它，正在拴连结绳的时候，保罗的面罩上突然出现了一个洞……空气从面罩中冲出来，他一下子就飞出去老远，我只好眼睁睁地看着他旋转……在他的嘴角右侧，有个一元硬币大小的窟窿，正是这个洞使他显出一张怪异的大嘴。不过他确实脸带笑意，他肯定是在一瞬间失去了生命，那瞬间的微笑就凝固成为永恒。仿佛在昭示：生命是多么的脆弱。”
幸好，上面这起惨烈的太空事故，只是袁英培的小说《太空神风》中虚构的情节。但如果我们不早点开始应对太空垃圾的威胁，这种场景只怕以后就会成真。
MoonDAO宣布获得蓝色起源太空舱位:金色财经报道，Blue Origin（蓝色起源）发推表示，MoonDAO已经获得“新谢泼德号\"(New Shepard)航班太空舱位。此前报道，MoonDAO已完成和蓝色起源的签约和款项支付，并计划在5月发行太空NFT抽取上太空的人选，中奖的旅客预计在7月乘坐蓝色起源火箭进行太空旅行。[2022/4/26 5:11:49]
在STS-126中丢失的工具包
02
太空垃圾为何如此致命？
可能有的朋友会奇怪，太空中这些垃圾，感觉比日常生活中的垃圾好像也高不到哪儿去啊？能有什么危害呢？无非就是看到大块的垃圾躲开，小渣渣直接无视就行了呗？
道理其实很简单，那就是速度，同样是一颗子弹，别人用手扔给你，你很轻松就能接住，但如果是从膛里以数百米每秒的速度射向你，那就得出人命了，而太空垃圾的运动速度，远超弹。
Azuki碎片化项目Bobu将搭乘SpaceX Crew-4将2000枚代币送入太空:4月14日消息，Azuki发推称，4月23日，Azuki碎片化项目Bobu, the Bean Farmer将加入NASA和SpaceX向国际空间站发射Crew-4的任务。Bobu将成为第一个通过Ledger Nano钱包将私钥发送到太空的NFT。Bobu将向太空发送2000枚Bobu Token（约合100万美元），该实验为期31天，期间将提供持有者专用纪念品。为了庆祝此事，Bobu将向一位幸运者赠送1枚BEANZ和1枚Bobu Token。
Bobu Token持有者可以投票决定Bobu是否发送至太空以及Bobu Treasury向STELLAR捐款的具体金额，选项分别为2 ETH、4 ETH、6 ETH、8 ETH。针对该提案的投票即将在Snapshot上线，并将持续到4月20日。[2022/4/14 14:23:32]
太空垃圾之所以会对在轨航天器产生致命威胁，正是由于空间碎片的高速碰撞。相对地球来说，太空垃圾本身的速度常超过7.5km/s，而步的子弹速度只有大约1km/s，太空垃圾有可能和空间飞行器发生对撞，最高速度可以高达15km/s。别看一个大小在厘米尺度的空间碎片不起眼，但已足够摧毁整颗卫星。即使是毫米尺度的碎片，也有可能瘫痪卫星。
加拿大能源公司GEC与SpaceX探索推出基于加密货币支付的太空广告业务:据加拿大能源公司GEC执行长塞缪尔·里德(Samuel Reid)接受Business Insider采访时透露，他们正在SpaceX的帮助下探索在太空中打广告成为可能。塞缪尔·里德表示，该公司正在建造所谓的立方体卫星(CubeSat）。这种卫星的侧面有个像素化的巨型萤幕，并搭配摄影机，以自拍的形式，将萤幕画面同步到地球上的Youtube或Twitch的直播频道，这样就能展示广告、标志和艺术品等。该立方卫星预计将装载到SpaceX猎鹰9号火箭上，火箭会将卫星送入地球轨道，并在火箭到达月球之前将其释放，预计2022年初将正式升空。值得一提的是，要在立方卫星上发布广告，投放者必须购买加密货币才能在萤幕上设计元素，目前规划有五种加密货币可供选择，分别是：X轴坐标为Beta、Y轴坐标为Rho、萤幕亮度为Gamma、颜色为Kappa、播放时间为XI，其中使用Beta和Rho代币，人们可以决定放置像素的位置；Gamma和Kappa代币允许人们控制他们的像素外观，而XI代币则决定了它的播放持续时间。截至目前，加拿大能源公司GEC的广告售价信息暂未对外披露，不过他们透露将开放用户使用以太坊等加密货币购买，未来更希望将支持狗狗币支付。[2021/8/17 22:19:04]
Filecoin官方公布太空竞赛第一阶段奖励排名:9月22日，Filecoin官方举行了太空竞赛庆祝活动，并公布了各大洲的奖励排名，其中获得FIL奖励超过10万个的有6位，IPFSMain排名第一，获得220,153.8FIL；第二名6Block，获得193,705.79FIL；第三名STCloudLinden，获得186,807.05FIL；第四名IPFS-Force，获得173,761.40FIL；第五名智合云(ZH)，获得142,601.32FIL；第六名Yoda，获得131,170.83FIL。[2020/9/22]
美国航天飞机上的撞击坑
俄罗斯和平号空间站上被太空垃圾破坏的太阳能电池板
03
加拿大宇航员：区块链可在太空业发挥作用，包括区块链卫星和月球采矿:加拿大宇航员Chris Hadfield在最近的一次采访中表示，区块链可以在太空业中发挥作用，包括区块链卫星和从月球采矿。他还称，区块链和类似的技术是一种用于检查太空系统中运行数据来源的“自然应用”，这些数据包括运载工具的组装、执行、发射火箭以及操作等各个方面。
Hadfield称，人们开始认识到，可以使用特定任务设计的区块链资产在轨道上建立节点结构。区块链可以“降低接入成本、提高在环绕地球的轨道上运行的可靠性和理解。（Decrypt）[2020/7/8]
如何防范太空垃圾造成的意外？
人们提出了4种办法，用于防范太空垃圾造成意外破坏。分别是监测和预警、碰撞规避和防护、离轨和弃置策略以及主动清除。
监测和预警
对空间碎片保持监测，并对其进行编目和碰撞预警是降低空间碎片撞击风险的第一步。各个航天大国都建有空间监测网络，如美国空间监测网络(SpaceSurveillanceNetwork)，既包括天基的卫星平台，也包括地面的雷达、光学望远镜。
美国两代空间目标监测“空间篱笆”。
左图：部署在美国本土的第一代，右图：部署在海外的第二代
碰撞规避和防护
碰撞规避和防护是通过“躲”和“防”的方式应对可能出现的太空垃圾碰撞威胁。当在轨航天器与较大的空间碎片或其他物体存在较高的碰撞风险时，通过变轨离开碰撞轨道是最简单直接的规避方法。但以消耗燃料、损失其工作寿命为代价。从1999年部署至2020年9月，国际空间站为规避空间碎片共变轨28次，其中2020年1月至9月共执行3次碰撞规避变轨。
对于更小的碎片，可以通过提升航天器自身防护水平以直接抵抗空间碎片的撞击。
与常识相反，单纯增加航天器外壳的厚度并不是高效的做法，很多时候采用的是FredWhipple早在1947年针对空间微流星体提出的多层防护措施。Whipple提出微流星体在击穿一块厚度与自身尺度相当的材料后会因高温而气化和电离，因此只需在航天器外1英寸的距离上包裹一层约6—7mm厚的材料，即可防护空间微流星体的撞击。这一防护措施被称为Whipple防护。目前，国际空间站和我国的天宫空间站，均装有Whipple防护板。
左侧为模拟只加厚仓壁，而右侧则为加上Whipple防护板的效果，图片来自NASA
离轨和弃置
由于大气阻力作用，低轨卫星会在阻力作用下自然降低轨道。低轨卫星在工作寿命结束后，如果25年内可以再入大气陨落，则不需要处置。如果轨道高度不太低，需要采取适当的离轨措施降低轨道，遵照25年内陨落的建议。
对于地球静止轨道卫星，工作寿命结束后可以抬高轨道至“坟墓轨道”。坟墓轨道可以保证被弃置的卫星不与正常的静止轨道相交，确保静止轨道工作卫星的安全。除此以外，为了进一步减缓空间碎片，减少不必要的解体事件，航天器或火箭体在弃置时需要耗尽内部能源，包括：(1)排空或燃尽推进剂；(2)电池放空电量；(3)释放舱内压力。
主动清除
对于近地空间越来越多的空间碎片，比较合适的处置方式是主动将其清除。目前主动清除尚在理论研究和实验阶段，常见的方案包括附着后推离轨道、柔性网拖离轨道、激光烧蚀反推离轨等。
04
为了星辰大海，垃圾真的不能再增加了
目前编目在册的空间碎片已超过2万个，而受观测手段限制尚不能跟踪到的厘米以下更小的碎片则超过1亿。其实早在20世纪70年代就有科学家提出，卫星等航天器因碰撞而解体，可能由此引发连锁反应。
NASA约翰逊航天中心轨道碎片项目办公室统计的各类型较大碎片的数目
这就是大家所熟知的“凯斯勒效应”(Kesslersyndrome)。简单来说就是除非大尺寸废弃物体的数量显著降低，否则随着物体间随机碰撞的发生，碰撞产生的碎片将成为新碎片的重要来源，发生类似原子弹爆炸的链式反应，碰撞越来越多。太空垃圾逐渐包围地球，使得新的航天发射无法进行。
太空垃圾如果数量过多，超过了临界密度，发生“凯斯勒效应”，从而雪崩式增长，将会阻碍人类的星辰大海之路。
为此，美国、欧洲、俄罗斯，还有我国都在发展太空垃圾主动清除技术。太空垃圾的低成本高效清理，是我们面临的一个技术挑战。相信以后随着人类太空活动的增加，将会出现像小说《太空神风》以及动漫《星空清理者》中的太空垃圾回收行业。
作者|周炳红中国航天科普大使，空间科学传播专家工作室副主任，中国科学院国家空间科学中心研究员
审核|刘勇中国航天科普大使，中国科学院国家空间科学中心研究员，博士生导师，美国新罕布什尔大学理学博士，中国科普作家协会理事，航天科技教育联盟特约专家
责编|丁崝
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